９月12日に行われた京王閣ＦⅠのＳ級決勝は見応えのある一戦だった。ラインは２分戦。売り出し中の125期生、中石湊（北海道、写真）―の後位には松岡貴久（熊本）―久島尚樹（宮崎）の九州勢。対する関東勢は菊池岳仁（長野）―堀江省吾（長野）―諸橋愛（新潟）―大矢崇弘（東京）で４車連係。ラインの先頭は自転車競技の現ナショナルチームメンバーの中石ＶＳかつてのメンバー菊池とあって、スリリングなスピード対決が期待された。

　関東勢は菊池―堀江の長野勢が２段駆け態勢。それを中石がどう攻略するか注目された。初手は中石がスタートを奪って前受け策。赤板で関東勢が前に出るとそのまま菊池が先行した。中石が巻き返したのは最終バック。５番手からダッシュ良く仕掛けると松岡以下は離れ単騎捲りの形に。４角で堀江が番手から抜け出したが、さらにその外を伸びた中石が前団を捉えて２度目のＳ級優勝。上がりタイムは11秒２だった。

　中石はレース前に「Ａ級の時に連勝が17で止まった時も相手が２段駆けだった。その時の悔いが残っている」と語っていたが、その反省を生かしたレース内容。相手が２段駆けだろうが、自分のスプリント力を信じた仕掛けで封じ込めた。京王閣の前には函館のオールスターに参戦。初のＧⅠは２、６、８、７、２着で勝ち星を挙げられなかったが「いつもと違う感じでした。９車立てのレースは初めてだったし、いろいろ学べた」と振り返った。

　さらに全日本自転車競技選手権にも参加。８月25日に行われた１㌔タイムトライアルでは、新田祐大を下して優勝している。今後は自転車競技の世界選手権（10月、チリ・サンティアゴ）に出場予定。弱冠20歳。伸び盛りの若者の活躍に注目したい。

　◇鈴木　智憲（すずき・とものり）1967年生まれ。愛知県出身の57歳。92年スポニチ入社。97年から２年間競輪記者を経験。当時は神山雄一郎、吉岡稔真が東西の横綱として君臨していた。24年４月に26年ぶりに現場復帰。